Corrélation n. f.

Rapport entre deux phénomènes qui varient l'un en fonction de l'autre. Lien, rapport réciproque.

Ex: il y a corrélation entre la vitesse d'un véhicule et sa distance de freinage.

NB : la notion de corrélation ne doit pas être confondue avec la relation de cause à effet. Parfois il y a corrélation parce qu'il y a relation de cause à effet, mais pas toujours.

Dans le domaine des statistiques, la corrélation traduit une relation réciproque entre deux variables :
- qui ont directement un lien de cause à effet
- ou qui présentent un lien de cause à effet commun avec une troisième variable "cachée"
- ou bien encore qui sont tout simplement complètement indépendantes.

Un exemple amusant a été la mise en évidence d'une corrélation entre le nombre de cigognes dans certains villages et le taux de natalité. S'il y a corrélation entre les deux (plus il y a de cigognes, plus il y a de bébés qui naissent, semble-t-il...) on ne peut pas parler de causalité directe dans ce cas. D'autres facteurs peuvent entrer en ligne de compte. 

Autre exemple : 

A une époque où les femmes n'accouchaient pas à la clinique, une étude aurait pu montrer que le taux de complications à la naissance était plus important quand l'accoucheur était présent que lorsqu'il ne l'était pas ! Or ce n'est pas la présence de l'accoucheur qui causait les complications mais plutôt le fait que les femmes appelaient davantage l'accoucheur dans les cas graves.